Souvrství Morrison

Morrisonské souvrství je jedním z nejznámějších souvrství svrchnojurského stáří na světě. Rozkládá se na velké ploše středozápadu USA, s centrem ve státech Colorado a Wyoming. Výchozy tohoto souvrství se však nacházejí například také na území současné Oklahomy.^[1] Výchozy tohoto souvrství zabírají rozlohu asi 1,5 milionu km², přesto je dosud na 75 % těchto sedimentů pohřbených pod půdou velkých východních prérií. Svůj název obdrželo souvrství podle městečka Morrison v Coloradu, u kterého v roce 1877 objevil první dinosauří fosilie Arthur Lakes. Zejména v rámci této geologické formace se také odehrála nejvýznamnější část slavné Války o kosti mezi paleontology O. C. Marshem a E. D. Copem. Morrisonské souvrství patří k nejbohatším geologickým formacím z hlediska množství i kvality fosilií jurských dinosaurů na celém světě.^[2] Tato geologická formace zasahuje vysoko na sever až na území státu Montana.^[3]

Paleontologie

Lokalita Brushy Basin v rámci morrisonského souvrství

Ve vrstvách tohoto souvrství starých asi 156 až 146 milionů let (stupně oxford, kimmeridž a tithon)^[4] bylo objeveno také množství známých rodů dinosaurů (Allosaurus, Camptosaurus, Diplodocus, Stegosaurus, Apatosaurus, Brachiosaurus ad.). Velkou biodiverzitu (druhovou rozmanitost) měli v tehdejších ekosystémech zejména obří sauropodní dinosauři.^[5] Je ovšem otázkou, do jaké míry je tato vysoká biodiverzita reálná a nakolik se může jednat pouze o výsledek stanovování odlišnosti na základě objevů fosilií mláďat a subadultních jedinců sauropodních dinosaurů.^[6]^[7] Mezi sauropody se zde vyskytovaly i gigantické druhy, jako byl až kolem 40 metrů dlouhý Supersaurus vivianae.^[8]

Kromě toho poskytly sedimenty souvrství také fosilní pozůstatky rostlin (včetně kmenů velkých stromů)^[9], malých obratlovců i bezobratlých živočichů. Na dinosauřích fosiliích z tohoto souvrství byly dokonce objeveny stopy okusu od bezobratlých, kteří se pravděpodobně živili hmotou odumírající kostní tkáně.^[10] Ukazuje se, že ekosystémy v tomto souvrství byly velmi komplexní.^[11] Nachází se zde také proslulý "Dinosauří národní památník" (Dinosaur National Monument). V sedimentech souvrství Morrison bylo objeveno také množství fosilií druhohorních savců.^[12]^[13]

Početní jsou v souvrství Morrison také draví teropodní dinosauři. Nacházejí se zde fosilní pozůstatky několika rodů velkých teropodů, jako je Torvosaurus, Allosaurus, Ceratosaurus, Marshosaurus^[14] nebo Saurophaganax. V rámci rodu Allosaurus již bylo popsáno několik různých druhů, které se zde vyvíjely jeden v druhý po dobu několika milionů let.^[15]

Podrobný výzkum z lokality Mygatt-Moore Quarry ukázal, že velké procento zdejších obratlovců nese stopy okusu od teropodů (jako je Allosaurus).^[16] V rámci charakteru rýh po zubech na fosilních kostech jiných jedinců se zdá být pravděpodobné, že zde docházelo i k případům kanibalismu právě od velkých teropodů, jako je Allosaurus nebo Saurophaganax.^[17] Hlavním zdrojem živin pro alosaury i jiné teropody mohly být početné zdechliny sauropodů a jiných býložravých dinosaurů.^[18]

V sedimentech souvrství Morrison bylo objeveno také množství fosilních rostlin, včetně zkamenělých kmenů stromů o průměru až kolem 1,1 metru a délce přes 4 metry. Podobné objevy byly učiněny například na území kraje Uintah v Utahu.^[19] Zajímavým objevem je také fosilní pozůstatek hnízdiště jakéhosi eusociálního (společenského) hmyzu, což je jeden z nejstarších dokladů o existenci této skupiny bezobratlých živočichů.^[20]

Jednou z nejslavnějších lokalit v rámci tohoto souvrství je Howe Quarry ve Wyomingu, na kterém byly prováděny systematické vykopávky od roku 1934. Bylo zde objeveno kolem 3000 dinosauřích fosilních kostí a ty byly následně zaslány ve 144 bednách do Amerického přírodovědeckého muzea v New Yorku.^[21]

Geologickým stářím se souvrství shoduje s lokalitou Tendaguru ve východní Africe nebo souvrstvím Lourinhã v Portugalsku. Přibližně stejného stáří je také lokalita Solnhofen v Německu.

Detailní rozbor gastrolitů (trávicích kamenů) z Wyomingu (sedimenty souvrství Morisson), které patrně polykali sauropodní dinosauři v období pozdní jury, dokládají jejich schopnost migrace na velké vzdálenosti. Pravděpodobně probíhala ve směru od východu z Appalačie do oblasti dnešního Wyomingu na vzdálenost více než 1000 kilometrů.^[22]

Objeveny zde byly také zkamenělé vývržky dravých dinosaurů, ve kterých paleontologové identifikovali fosilní pozůstatky mloků či jiných ocasatých obojživelníků.^[23] Na území Wyomingu byly objeveny také fosilie evolučně starobylého plaza hatérie.^[24]

Zajímavé objevy poskytly také fosilizované skořápky dinosauřích vajec, u nichž byly vysoce přesnými výzkumnými technologiemi identifikovány organické pozůstatky.^[25]

Identifikováno bylo také množství stop po zubech teropodů na kostech sauropodních dinosaurů z tohoto souvrství (rýhy, otvory a další stopy po okusování byly identifikovány na 68 kostech).^[26]

Významné lokality

Mezi významné paleontologické lokality z tohoto souvrství (které jsou zároveň významnými lokalitami světové paleontologie obecně) patří například Dinosauří národní památník, dále Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry nebo Bone Cabin Quarry.^[27]